« Point Sud – Muscler le savoir local » analyse les interactions entre les formes de savoirs et de pratiques locales d’une part, les projets globaux ou nationaux de modernisation ou de construction d’État d’autre part.
Point Sud soutient particulièrement les recherches sur les présupposés culturels du savoir local et les réponses de celui-ci aux dynamiques locales, nationales et globales. L’institution a mis en œuvre des projets de recherches sur le développement agricole, la santé, la migration et le processus de décentralisation.
Le centre soutient aussi bien des recherches individuelles que des projets qui regroupent des scientifiques et des équipes de différents pays. Il attribue des bourses d’étude et de recherche aux jeunes chercheurs africains.
L’objectif général des travaux est de développer une « théorie de moyenne portée » qui analyse les données de terrain et réalise un dialogue fructueux entre des disciplines scientifiques que le terrain lie intimement. En conséquence, la collection systématique de traditions orales et d’autres sources orales représente un point focal pour les projets de l’institut. Pour cette raison, Point Sud insiste sur la recherche su le terrain. Tous les chercheurs doivent passer au moins un tiers de son temps dans le terrain.